Le magnésium est produit à partir de matières premières disponibles en abondance (eau de mer, saumure, dolomite, magnésite...).
Permettant une grande précision de moulage, il est utilisé dans des pièces de boîte de vitesses (Volkswagen Passat), les carters, les couvre-culasses... On commence également à le trouver dans des pièces mécanosoudées comme les armatures de volant (support de la colonne de direction de la Mondeo de Ford), des éléments de planche de bord (poutre de planche de bord de la Marea de Fiat) ou des pièces de structure de siège (sur le dernier roadster de Mercedes), le surcoût matière étant ici en partie compensé par l'intégration de fonctions.
Ce métal a des propriétés présentant un grand intérêt:
Le magnésium en revanche, a rencontré pendant plusieurs années de grosses difficultés auprès des constructeurs automobiles qui étaient réticents quant à son application pour la fabrication de pièces importantes de structure pour les raisons suivantes :
L'industrie automobile américaine est la première à avoir utilisé cette matière. En fait, pressée par la concurrence étrangère, surtout japonaise, elle a vu avec le magnésium l'opportunité de pouvoir obtenir des réductions de poids, donc de consommation et a consacré un effort particulier dans la recherche de solutions d'avant-garde.
En fait, le regain d'intérêt pour le magnésium dans l'automobile est lié à des progrès marquants réalisés depuis quelques années, tant dans la mise au point de nouveaux alliages résistant mieux à la corrosion et aux sollicitations mécaniques, que dans les procédés de mise en forme.
On trouve aujourd’hui de nombreuses applications au magnésium :
La solution acier constituée de trois parties réalisées par soudure d'un total de 55 pièces, et d'un poids de 7,4 kg a été remplacée par 3 pièces en alliage de magnésium d'un poids total de 4 kg.
La solution en tôle d'acier constituée de 12 pièces assemblées par soudure d'un poids de 6 kg a été remplacée par une seule pièce en alliage de magnésium d'un poids de 3,2 kg.
Les solutions en alliages de magnésium ont satisfait avec succès aux essais de fatigue, de crash test et de corrosion, elles sont entrées en production sur des véhicules américains. Il semble toutefois que l'Europe ait pris du retard sur les autres régions du monde dans l'utilisation du magnésium. Et la France a pris du retard au sein de l'Europe, avec une seule entreprise de coulée sous pression. Or, l'utilisation de ce matériau devrait devenir rapidement vitale pour la compétitivité des industries automobiles européennes. Car son utilisation peut être salutaire dans des applications où les plastiques actuels ne peuvent être employés.
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