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C) Les décollements :

Même dans le meilleur des cas, c'est à dire lorsque le corps est exempt de traînée de pression et qu'il ne présente, apparemment, que de la traînée de frottement (cas des corps parfaitement profilés), on constate que la traînée mesurée est supérieure à la stricte traînée de frottement d'une plaque plane parallèle à l'écoulement et de même surface. C'est là le signe qu'une interférence s'est établie entre l'épaisseur du volume (qui est ici nouvelle) et le phénomène de couche limite qui fait toujours qu'un véritable tapis est entraîné derrière le profil, ce que la technique de la cuve à bulles d'hydrogène permet d'ailleurs de bien mettre en évidence (fig.21 a). Or, il ne s'agit pas encore de décollement dont les remous et les turbulences bouleversent, comme le montre la figure 21 b, le sillage de façon fort différente (le quadrillage de cette figure est obtenu en croisant deux fils générateurs de bulles d`hydrogène). Le déficit mesuré entre profil et plaque plane est tout de même de l'ordre de 10 % (variable selon l'épaisseur relative du profil considéré); déficit qui, sans être véritablement de la traînée de culot, sera considéré comme telle (ou du moins comme un équivalent) par mesure de simplification, et l'on parlera alors de "résidu de traînée de pression".

Figure 21: Le sillage, avec et sans décollement

Le décollement, vue la différence d'ordre de grandeur qu'il introduit dans un bilan de traînées, est la chose qu'il faut à tout prix éviter. Normalement du moins (si l'on en juge d'après les avions "modernes" du marché, il semblerait que cette évidenee soit de moins en moins partagée)... Or un décollement est conditionné par l'état de la couche limite et plus précisément par la distribution des vitesses en son sein (le gradient), notamment au niveau de la surface de contact air/solide. Il ne faut pas oublier que cette couche limite elle-même dépend du Nombre de Reynolds, aussi est-il intéressant de mettre en évidence les différents cas d'espèce par "balayage" de ce Reynolds.

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